Ernst Gombrich, historien et théoricien de l'art : biographie, oeuvres, distinctions et prix

2024 Auteur: Leah Sherlock | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 05:35

L'écrivain et éducateur britannique d'origine autrichienne Ernst Hans Josef Gombrich (1909–2001) a écrit un manuel fondamental dans le domaine. Réimprimé plus de 15 fois et traduit en 33 langues, dont le chinois, le livre a initié des étudiants du monde entier à l'histoire de l'art européen.

Son histoire de l'art a été un succès en partie parce qu'elle était accessible et philosophique. Il contenait également bon nombre de ses nouvelles idées originales sur la nature de l'art, que l'auteur a ensuite développées dans ses nombreux ouvrages ultérieurs. Homme dont la curiosité et les intérêts allaient de la sculpture grecque antique aux ours en peluche, Gombrich était un éducateur influent en Grande-Bretagne et aux États-Unis et généralement considéré comme l'un des penseurs les plus perspicaces de son époque.

Enfance

La biographie d'Ernst Gombrich était très riche. Il est né à Vienne (Autriche) le 30 mars 1909. Sa famille était juived'origine, bien qu'elle ait adopté la foi protestante. Son père, Karl, était avocat et membre du barreau autrichien. Son intérêt pour l'art a peut-être été hérité de sa mère, Leoni, qui a étudié la musique avec le compositeur Anton Bruckner et tourné les pages de partitions pour le plus grand compositeur viennois Johann Brahms. Ernst Gombrich lui-même est devenu un bon violoncelliste. Le psychanalyste Sigmund Freud était un ami de la famille.

La Première Guerre mondiale a affecté la situation financière de la famille. Les contrôles aux frontières alliés après la guerre ont conduit à une famine généralisée à Vienne; Ernst Gombrich et sa sœur ont été envoyés sous les auspices de l'organisation caritative britannique Save the Children pour vivre avec un charpentier de cercueil suédois pendant neuf mois.

Étude

Après son retour à Vienne, il fréquenta une école secondaire appelée Theresianum, souffrant de l'impatience de ses camarades de classe, car étudier était trop facile pour lui, alors qu'il apprenait beaucoup par lui-même. Il s'est intéressé à l'art dès le début et a écrit un long essai sur l'histoire de l'art alors qu'il était encore au lycée, mais son intérêt couvrait de nombreux sujets différents.

À l'Université de Vienne, il a étudié avec l'un des fondateurs les plus influents de l'histoire de l'art moderne, Julius von Schlosser. Il a rédigé une dissertation sur le peintre italien du XVIe siècle Giulio Romano, successeur de Michel-Ange, et avait le don d'expliquer l'art aux jeunes. Ernst Gombrich croyait que les caractéristiques des œuvres d'art étaient le résultat des efforts des artistes associés à la résolution de problèmes spécifiques aux leurs.situations, et non le vague esprit de l'époque ou les particularités de l'évolution historique. Cette approche allait devenir centrale dans les écrits matures de Gombrich sur l'art. Il aimait évidemment écrire pour les enfants; son premier livre, publié en 1936, était Weltgeschichte für Kinder ("Une histoire mondiale pour les enfants"). Il a été traduit en plusieurs langues.

Fuite du fascisme autrichien

En 1936, il épousa la pianiste Ilse Heller, ils eurent un fils, Richard, qui devint professeur de sanskrit. Ernst Gombrich pouvait déjà voir à cette époque que la conversion de ses parents au protestantisme ne signifiait rien pour le nouveau gouvernement fasciste d'Autriche. Il a quitté le pays pour occuper un poste d'assistant de recherche au Warburg Institute de Londres, une bibliothèque d'art privée qui a déplacé ses collections d'Allemagne en Angleterre alors que la vie culturelle en Allemagne se détériorait considérablement sous le régime nazi. En 1938, il a pu aider ses parents à fuir l'Autriche. Cette même année, il commence à donner des cours d'histoire de l'art au Courtauld Institute de Londres et commence à écrire un livre sur la caricature avec son collègue historien de l'art Ernst Kris. Le livre n'a jamais été publié, mais c'est à cette époque qu'il a commencé à utiliser le nom E. H. Gombrich, car il était agacé par le double "Ernst" qui devait apparaître sur la page de titre.

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, Gombrich a commencé à servir son nouveau pays avec la British Broadcasting Corporation (BBC), traduisant des émissions allemandes pour le renseignementfins. Il est resté à ce poste jusqu'à la fin de la guerre en 1945, utilisant le travail comme un moyen d'apprendre à bien écrire en anglais, et quand Adolf Hitler s'est suicidé, Gombrich a personnellement annoncé la nouvelle au Premier ministre britannique Winston Churchill.

Un regard sur l'art

Après la guerre, il retourne à l'Institut Warburg et reprend le travail sur le livre qui deviendra L'Histoire de l'Art. Ernst Gombrich a commencé à l'écrire en 1937 en réponse à une commande de l'éditeur Weltgeschichte für Kinder et s'adressait initialement aux jeunes lecteurs. Cependant, le style clair et accessible de l'auteur s'est avéré idéal pour les étudiants de tous âges. L'Histoire de l'art a été publiée en 1950 par Pheidon. Il ne l'a pas écrit de sa propre main, mais l'a dicté au secrétaire. "En fait, l'art n'existe pas", commence l'écrivain. - "Il n'y a que des artistes."

L'auteur voulait dire que l'art était le résultat des efforts des artistes pour résoudre des problèmes spécifiques à un moment donné. Il n'était pas intéressé à voir l'art comme une poursuite éternelle de la beauté. "Si vous essayez de formuler le principe de la beauté dans l'art, quelqu'un peut vous montrer un contre-exemple", a-t-il déclaré, citant le journal Times London. Et il n'a jamais collectionné d'art. Il n'y voyait pas non plus l'expression d'un vague air du temps. Parfois, il peut associer l'art à des idées philosophiques, mais seulement d'une manière très spécifique. Au lieu de cela, Gombrich a envisagé des situations dans lesquellesdes œuvres d'art spécifiques: qui les a commandées, où elles doivent être placées, ce qu'elles étaient censées accomplir et quelles difficultés techniques l'artiste a rencontrées en raison de ces facteurs.

Professeur d'université

L'histoire de l'art d'Ernst Gombrich a toujours attiré les critiques. Il avait peu de sympathie pour l'art moderne, avec son accent sur les principes formels et son innovation implacable, et il n'a pas exploré en profondeur l'art du monde non occidental. Ce livre, cependant, a produit une nouvelle génération d'étudiants avec une nouvelle compréhension des images familières, et sa carrière universitaire a décollé rapidement après sa publication. En liaison avec le Warburg Institute (plus tard partie de l'Université de Londres), il en devint le directeur en 1959. Mais il a également eu une expérience en tant que professeur d'histoire de l'art à Oxford (1950-1953) et à Cambridge (1961-1963), ainsi qu'à l'Université Cornell dans l'État de New York (1970-1977). En outre, il a donné de nombreuses conférences invitées. De 1959 jusqu'à sa retraite en 1976, il a été professeur d'histoire classique à l'Université de Londres.

Idées clés

Lors de conférences publiques, comme la prestigieuse série de conférences Mellon qu'il a donnée à Washington, DC, en 1956, l'éminent théoricien de l'art a fait plus que simplement faire des présentations intéressantes. Il les considère comme des occasions de réflexion sérieuse et en profite pour développer formellement quelques idées sur l'art et la psychologie,sous-jacent à l'histoire de l'art. De nombreux livres de Gombrich étaient des versions révisées de conférences qu'il a données. Art and Illusion (1960), l'un des plus connus, était basé sur les conférences de Mellon en 1956 et explorait l'importance de la convention dans la perception des œuvres d'art. Gombrich a fait valoir que les artistes ne peuvent jamais simplement dessiner ou dessiner ce qu'ils voient, mais dépendent de représentations basées sur des attentes dérivées de ce que les téléspectateurs ont déjà vu.

Dans ses conférences et ses écrits, Gombrich a élargi ses idées psychologiques. Plus tard, il aimait utiliser des exemples de dessins de personnes qui étaient provisoirement envoyés dans des véhicules aériens sans pilote autour de l'univers afin de communiquer quelque chose sur les gens et leur place dans l'espace à tout être extraterrestre. Un tel extraterrestre, a souligné Gombrich, n'aurait aucun cadre de référence pour interpréter les dessins grossiers des personnes qu'il pourrait trouver: s'ils n'avaient pas de mains humaines, ils penseraient, par exemple, qu'une femme dont la main était représentée sur un d'après les dessins, avait en fait des griffes. Gombrich a appliqué le même raisonnement à un niveau plus spécifique aux peintures connues et aux hypothèses que le public a faites en les voyant. Il était fasciné par les nouvelles formes de présentation qui dépendaient d'hypothèses de représentation, et il a un jour écrit un essai sur les ours en peluche, soulignant qu'il s'agissait d'un phénomène typiquement moderne.

Activité littéraire

Encore plusLes livres ultérieurs de Gombrich, tels que The Gun Caricature (1963) et Shadows: A Description of Cast Shadows in Western Art (1996), traitaient de sujets spécifiques dans son domaine plus général d'idées sur la psychologie et la représentation. D'autres livres étaient des recueils d'essais et de discours sur divers sujets; parmi les plus lus, citons "Meditation on a Horse - a Hobby" et "Other Essays on the Theory of Art" (1963), "The Image and the Eye: Further Studies in the Psychology of the Image" (1981) et "Thèmes de notre temps: problèmes d'apprentissage" et art "(1991). Entre 1966 et 1988, il a également écrit la série en quatre volumes "Studies in Renaissance Art" et a maintenu un intérêt permanent pour l'art du monde antique.

Les temps modernes

Malgré la dépendance de ses idées sur la science psychologique moderne, Gombrich ne peut pas être qualifié de partisan de l'art moderne. L'un de ses articles les plus lus est paru dans l'Atlantic en 1958; il l'a appelé Vogue of Abstract Art ("Fashion for abstract art"), mais les éditeurs lui ont donné le titre plus provocateur "The Tyranny of Abstract Art". Il n'aimait pas ce qu'il considérait comme une préoccupation pour la nouveauté dans l'art du XXe siècle et consacra le livre Les idées du progrès et leur influence sur l'art à la question de l'art et de sa relation avec les idéologies générées par le changement technologique. Cependant, Gombrich n'a jamais été classé dans la catégorie des conservateurs stricts et s'est prononcé pour la défense de certains artistes contemporains, dont le sculpteur britannique semi-abstrait Henry Moore.

Bde toute façon, il a vécu assez longtemps pour voir les beaux-arts revenir au premier plan. Gombrich est resté actif dans les dernières années de sa vie, continuant à écrire et à donner des conférences malgré la détérioration de sa santé. Il est décédé à Londres le 3 novembre 2001, avec suffisamment de travail sur son bureau pour publier un volume posthume, Preference for the Primitive: Episodes in the History of Western Taste and Art. À cette époque, environ deux millions d'exemplaires de L'histoire de l'art avaient été vendus. L'héritage intellectuel de Gombrich était énorme, s'étendant aux cours d'histoire de l'art dans de nombreux collèges communautaires, où un enseignant pouvait signaler une distorsion de la réalité dans un tableau célèbre et demander aux étudiants présents pourquoi l'artiste aurait pu le faire de cette façon.

Prix et prix Ernst Gombrich

Le critique d'art exceptionnel était Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (1966); titulaire de l'Ordre britannique du mérite (1988) et de la médaille d'or de Vienne (1994). En outre, il est récipiendaire du prix Erasmus (1975), du prix Ludwig Wittgenstein (1988) et du prix Goethe (1994).