W alt Whitman, poète américain : biographie, créativité, mémoire

2024 Auteur: Leah Sherlock | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 05:35

W alt Whitman, né à Huntington, Long Island, a travaillé comme journaliste, enseignant, commis du gouvernement et, en plus de publier sa poésie, s'est porté volontaire pendant la guerre civile américaine. Au début de sa carrière, il a également écrit le roman de la Renaissance Franklin Evans (1842).

L'œuvre majeure de W alt Whitman, Leaves of Grass, a été publiée pour la première fois en 1855 à ses propres frais. C'était une tentative de se connecter avec l'homme du commun, faite d'une manière vraiment américaine. Il a continué à développer et à réviser ce travail jusqu'à sa mort en 1892. Après un accident vasculaire cérébral, vers la fin de sa vie, il a déménagé à Camden, New Jersey, où sa santé n'a fait qu'empirer. Lorsqu'il mourut à l'âge de 72 ans, ses funérailles devinrent un événement public. Le deuil national a été décrété.

Les poèmes de W alt Whitman sont toujours très populaires aux États-Unis. Ce qui est surprenant compte tenu du retard avec lequel il s'est tourné vers la poésie.

Premières années

Biographie de W altWhitman débuta le 31 mai 1819 dans les West Hills, dans la ville de Huntington (Long Island). Il est né de parents quakers, W alter et Louise Van Velsor Whitman. En tant que deuxième de neuf enfants, il a immédiatement reçu le surnom de W alt, donné spécifiquement pour le distinguer de son père. W alter Whitman Sr. a nommé trois de ses sept fils d'après d'éminents dirigeants américains: Andrew Jackson, George Washington et Thomas Jefferson. L'aîné s'appelait Jesse et un autre garçon est mort à l'âge de six mois sans être nommé. Le sixième fils du couple, le plus jeune, s'appelait Edward. À l'âge de quatre ans, Whitman a déménagé avec sa famille des Western Hills à Brooklyn.

W alt Whitman a décrit son enfance comme plutôt troublée et malheureuse, compte tenu de la situation économique difficile de la famille. Un moment heureux dont il se souviendra plus tard fut avec la marquise de Lafayette, qui le souleva dans les airs et l'embrassa sur la joue lors de la célébration de la fête de l'indépendance de Brooklyn le 4 juillet 1825.

Études et jeunesse

À l'âge de onze ans, W alt Whitman est diplômé de l'enseignement formel. Il a alors cherché du travail pour aider sa famille. Pendant un certain temps, le futur poète a travaillé comme assistant de deux avocats, puis a été stagiaire et journaliste dans les hebdomadaires Long Island et The Patriot, édités par Samuel E. Clements. Là, Whitman a appris l'imprimerie et la composition. Cela rapportait au moins un peu d'argent, contrairement aux poèmes populaires d'un nouveau genre.

Rechercher un appel

L'été suivant, Whitman a travaillé pour Erastus Worthington à Brooklyn. Sa famille est retournée dans l'Ouestcollines au printemps, mais Whitman est resté et a pris un emploi dans la boutique d'Alden Spooner, rédacteur en chef du principal journal hebdomadaire, The Long Island Star.

À cette époque, Whitman est devenu un visiteur régulier de la bibliothèque locale, a rejoint la société de débat de la ville, a commencé à assister à des représentations théâtrales, a publié certaines de ses premières poésies de manière anonyme dans le New York Mirror.

En mai 1835, Whitman quitte Brooklyn. Il s'installe à New York pour travailler comme compositeur. J'ai essayé de trouver un emploi permanent mais j'ai eu du mal (en partie à cause d'un incendie massif dans le quartier de l'imprimerie et de l'édition, et en partie à cause de l'effondrement général de l'économie qui a conduit à la crise de 1837).

En mai 1836, il rejoignit sa famille, qui vit maintenant à Hempstead, Long Island. Whitman enseigna par intermittence dans diverses écoles jusqu'au printemps 1838, bien qu'il ne fût pas un bon professeur. À l'avenir, la poésie lui apportera la popularité.

Après ses tentatives d'enseignement, Whitman est retourné à Huntington, New York, pour lancer son propre journal, The Long Islander. Whitman a travaillé comme éditeur, rédacteur en chef, presse, distributeur et même comme livreur à domicile.

Dix mois plus tard, il vendit l'édition à E. O. Crowell. Le premier numéro parut le 12 juillet 1839. Il n'y a pas d'exemplaires survivants connus du journal publié sous la direction de Whitman. À l'été 1839, il avait trouvé du travail comme typographe pour le Long Island Democrat, édité par James J. Brenton.

Incident de Southold

Bientôt, le futur poète a quitté le journal et a fait une autre tentative pour devenir enseignant. Il exerça ce métier de l'hiver 1840 jusqu'au printemps 1841. Une histoire, peut-être apocryphe, raconte comment Whitman a été ignominieusement suspendu de son travail universitaire à Southhold, New York, en 1840. Après avoir été qualifié de "sodomite" par un prédicateur local, Whitman aurait été enduit de poix et recouvert de plumes de coq. Le biographe Justin Kaplan note que l'histoire est probablement fictive car Whitman passait régulièrement des vacances dans la ville après cette situation prétendument très humiliante. Le biographe Jerome Loving qualifie l'incident de mythe.

Premiers efforts créatifs

Bientôt, le poète en herbe publia une série de dix éditoriaux intitulée "Sun-Down Papers - From the Schoolteacher's Desk" dans trois journaux entre l'hiver 1840 et juillet 1841.

W alt Whitman a déménagé à New York en mai 1841. Au début, il a occupé un emploi peu rémunéré dans le Nouveau Monde sous Benjamin Sr. et Rufus Wilmot Griswold. Il continua à travailler pendant de courtes périodes pour divers journaux: en 1842, il fut rédacteur en chef de l'Aurora et, de 1846 à 1848, il travailla au Brooklyn Eagle.

En 1852, Whitman a écrit un roman intitulé La vie et les aventures de Jack Angle. C'était en partie une autobiographie, en partie l'histoire de New York de l'époque, où le lecteur pouvait trouver des personnages familiers de la vie quotidienne dans la capitale.

En 1858, Whitman publie une série de tests de 47 000 mots sous le titre général "Manny - He alth and Learning". Pour ces publications, il a utilisé le pseudonyme Moz Velsor. Apparemment, il a tiré le nom Velsor du nom de famille Van Velsor, qui appartenait à sa mère. Ce guide d'auto-assistance recommande de porter une barbe et de prendre un bain de soleil, des chaussures confortables, de se baigner tous les jours dans de l'eau froide, de manger de la viande, de prendre beaucoup d'air frais et de se promener le matin. Les contemporains ont qualifié cet ouvrage de "traité pseudo-scientifique bizarre et stupide".

W alt Whitman, "Feuilles d'herbe"

Whitman a affirmé qu'après plusieurs années de recherche infructueuse de reconnaissance, il a finalement décidé de devenir poète. Au début, il a expérimenté de nombreux genres littéraires populaires, en se concentrant sur les goûts culturels de l'époque. Dès 1850, ce qui allait bientôt devenir le légendaire Leaves of Grass de W alt Whitman a commencé à émerger. Ce recueil de poèmes, il continuera à l'éditer et à le réviser jusqu'à sa mort. Whitman avait l'intention d'écrire une épopée typiquement américaine et a utilisé des vers libres avec un style biblique de haut vol pour le faire. Fin juin 1855, Whitman surprend ses frères avec la première édition déjà imprimée de Leaves of Grass. George, cependant, n'a même pas jugé bon de le lire.

Whitman a payé la publication de la première édition de Leaves of Grass et l'a imprimée chez un imprimeur local pendant les pauses de son travail quotidien. 795 exemplaires ont été imprimés. Whitman n'a pas été crédité comme l'auteur, mais un portrait de lui par Samuel Hollier a été gravé avant la page de titre. Il a également été imprimé un longtext: "W alt Whitman, Américain, grossier, cosmique, promiscuité, charnel et sensuel, pas sentimental, pas supérieur ou à la place des hommes ou des femmes, pas plus humble qu'indiscret."

Le texte principal était précédé d'une préface en prose de 827 lignes. Les douze poèmes sans titre suivants contenaient 2315 lignes, dont 1336 appartenaient au premier poème sans titre, appelé plus tard "The Song of Myself".

Le livre a reçu les éloges de Ralph Waldo Emerson, qui a écrit une lettre flatteuse de cinq pages à Whitman et a fait l'éloge de son travail, le conseillant à toutes ses connaissances. La première édition de Leaves of Grass a été largement diffusée et a suscité un intérêt considérable de la part des lecteurs en partie grâce à l'approbation d'Emerson, mais a parfois été critiquée pour la nature apparemment « obscène » de la poésie. Le géologue John Peter Leslie a écrit à Emerson en qualifiant le livre de "ringard, salissant et obscène" et l'auteur d'"âne prétentieux". Le 11 juillet 1855, quelques jours après la parution du premier livre de W alt Whitman, son père décède à l'âge de 65 ans.

La vie après la gloire

Quelques mois après la première édition de Leaves of Grass, les critiques du livre ont commencé à se concentrer davantage sur des thèmes sexuels potentiellement offensants. Bien que la deuxième édition ait déjà été imprimée, l'éditeur n'a finalement pas produit même la moitié du tirage. L'édition a finalement été vendue au détail avec 20 poèmes supplémentaires en août 1856. Leaves of Grass a été révisé et réédité en 1860, puis en 1867 et plusieurs fois surtout au long de la vie de Whitman. Plusieurs écrivains bien connus ont admiré le travail de Whitman, dont Amos Bronson Alcott et Henry David Thoreau.

Au moment des premières publications de Leaves of Grass, Whitman est en difficulté financière et est contraint de retravailler comme journaliste, notamment pour collaborer avec le Brooklyn Times à partir de mai 1857. En tant que rédacteur en chef, il a supervisé le contenu du journal, fourni des critiques de livres et rédigé des éditoriaux. Il a quitté le poste en 1859, bien qu'il ne soit pas clair s'il a été licencié ou s'il a choisi de partir seul. Whitman, qui tenait généralement des cahiers et des journaux détaillés, a laissé très peu d'informations sur lui-même à la fin des années 1850.

Maladie et mort

Après avoir subi un accident vasculaire cérébral paralytique au début de 1873, le poète a été contraint de déménager de Washington au domicile de son frère George Washington Whitman, un ingénieur, au 431 Stevens Street à Camden, New Jersey. Sa mère malade était également là et mourut bientôt. Les deux événements ont été difficiles pour Whitman et l'ont laissé submergé. Il est resté chez son frère jusqu'à ce qu'il achète une résidence en 1884. Cependant, avant d'acheter sa maison, il a passé beaucoup de temps avec son frère sur la rue Stevens. Pendant son séjour, il a été très productif, publiant trois versions de Leaves of Grass ainsi que d'autres œuvres. Il a accueilli Oscar Wilde, Thomas Eakins. Son frère, Edward, handicapé de naissance, vivait dans la même maison.

Lorsque son frère et sa belle-fille ont été contraints de déménager pour des raisons professionnelles, il a acheté sa propre maison le328, rue Mickle. Au début, les locataires s'occupaient de tout - le poète était complètement alité la plupart du temps. Puis il a commencé à communiquer avec Mary Oakes Davis - la veuve d'un capitaine de vaisseau. Elle était sa voisine, vivant avec sa famille sur Bridge Avenue, à quelques rues de Mickle Street.

Elle a emménagé avec Whitman le 24 février 1885, en tant que femme de ménage en échange d'un loyer gratuit. La femme a amené avec elle un chat, un chien, deux tourterelles, un canari et d'autres animaux. Pendant ce temps, Whitman a produit de nouvelles éditions de Leaves of Grass en 1876, 1881 et 1889.

Au cours de cette période, Whitman a passé la plupart de son temps dans la communauté alors plutôt puritaine de Laurel Springs (entre 1876 et 1884), transformant l'un des bâtiments de Stafford Farm en sa résidence d'été. La maison d'été restaurée a été conservée en tant que musée par la société historique locale. Une partie de ses "Leaves of Grass" a été écrite ici. Pour lui, Laurel Lake était "le plus beau lac d'Amérique et d'Europe".

À l'approche de la fin de 1891, il prépare l'édition finale de Leaves of Grass, dont une version s'appelle Deathbed Edition. En préparation de sa mort, Whitman a commandé un mausolée en granit en forme de maison pour 4 000 $ et l'a visité fréquemment pendant la construction. Au cours de la dernière semaine de sa vie, il était trop faible pour soulever un couteau ou une fourchette et a écrit: "Je souffre tout le temps: je n'ai aucun soulagement, aucun soulagement - monotone-monotone-monotone de douleur."

Whitman est décédé le 26 mars 1892. Ouverturea montré que ses poumons avaient été réduits à un huitième de leur capacité respiratoire normale à la suite d'une pneumonie bronchique et qu'un abcès de la taille d'un œuf dans sa poitrine avait détruit l'une de ses côtes. La cause du décès a été officiellement répertoriée comme "pleurésie, épuisement du poumon droit, tuberculose miliaire généralisée et néphrite parenchymateuse". Un examen public du corps a eu lieu à son domicile de Camden, avec plus de trois mille personnes visitant en trois heures. En raison du fait que tout autour était couvert de fleurs et de couronnes, le cercueil en chêne de Whitman était à peine visible.

Quatre jours après sa mort, il a été enterré dans sa tombe au cimetière Harley à Camden. Une autre cérémonie publique a eu lieu là-bas, au cours de laquelle des amis ont prononcé des discours, joué de la musique en direct et diverses boissons ont été versées. L'ami de Whitman, l'orateur Robert Ingersoll, a prononcé un éloge funèbre en l'honneur du poète. Plus tard, les restes de ses parents, de deux frères et de leurs familles ont été transférés au mausolée. Aujourd'hui, des monuments dédiés à Whitman ornent de nombreuses villes des États-Unis.

Caractéristiques de la créativité

Le travail de Whitman brouille les frontières entre la forme poétique et la prose classique. Il a également utilisé des images et des symboles inhabituels dans sa poésie, notamment des feuilles pourries, des bottes de paille et des débris. Il a écrit ouvertement sur la mort et la sexualité, décrivant même la prostitution. Il est souvent appelé le père du vers libre, bien qu'il ne l'ait pas inventé. Les citations de W alt Whitman ont été bien distribuées en raison de son style inhabituel.

Théorie poétique

Whitman croyait qu'entre le poète et la société il y a un lien vitalrelation symbiotique importante. Elle a été mise en évidence dans "Song of Myself" en utilisant la narration à la première personne. En tant que fan de l'épopée américaine, il s'est écarté de la tradition historique d'utiliser des héros nobles et s'est plutôt tourné vers les personnalités des gens ordinaires. Leaves of Grass était aussi une réponse à l'impact que l'urbanisation récente aux États-Unis a eu sur les masses. Dans ce contexte, le poème de W alt Whitman "O mon capitaine, capitaine" est particulièrement remarquable.

Orientation sexuelle

Bien que les biographes continuent de discuter des inclinations de Whitman, il est communément qualifié d'homosexuel ou de bisexuel. L'orientation de Whitman est généralement déduite de sa poésie, bien que cette hypothèse ait été contestée. Son travail dépeint l'amour et la sexualité d'une manière plus terre à terre qui prévalait dans la culture américaine avant la médicalisation de la sexualité à la fin du 19e siècle. La poésie de W alt Whitman se caractérise par un subtil homoérotisme.